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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080993 / 0809350.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  121 lines
  1. <text id=93TT0184>
  2. <title>
  3. Aug. 09, 1993: Did Reggie Lewis Have to Die?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 09, 1993  Lost Secrets Of The Maya              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 43
  13. Did Reggie Lewis Have to Die?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Conflicting medical advice and a professional athlete's drive
  17. may have played a role, but blame is hard to fix
  18. </p>
  19. <p>By CHRISTINE GORMAN--With reporting by Sam Allis/Boston
  20. </p>
  21. <p>     In the initial shock, the death of basketball star Reggie Lewis
  22. last week seemed a grim parable of the seductive power of professional
  23. sports--of an athlete so devoted to a game and its rewards
  24. that he would distort medical truth in order to keep playing.
  25. It also seemed an object lesson in the relativity of medical
  26. truth, and in the perplexities--perhaps even the questionable
  27. ethics--of equally eminent specialists making highly public,
  28. completely contradictory diagnoses. The details that emerged
  29. in the days after Lewis died, however, suggested a medical and
  30. emotional situation that was both more complicated and more
  31. subtle than either of these views.
  32. </p>
  33. <p>     Lewis, 27, the top scorer and captain of the Boston Celtics,
  34. suddenly dropped to the floor while shooting baskets at a gymnasium
  35. at Brandeis University in suburban Waltham, Massachusetts; he
  36. was pronounced dead at a hospital 2 1/2hours later. His collapse
  37. had been foreshadowed three months earlier, when he passed out
  38. during an April 29 playoff game against the Charlotte Hornets.
  39. Lewis checked in to Boston's New England Baptist Hospital. A
  40. "dream team" of 12 cardiologists assembled by the Celtics' physician,
  41. Arnold Scheller, made a diagnosis of cardiomyopathy, an abnormal
  42. stretching or thickening of the heart that can cause it to beat
  43. erratically. The condition can be fatal if, during strenuous
  44. exercise, the heart pounds so fast that no blood enters its
  45. chambers at all.
  46. </p>
  47. <p>     The cardiologists at New England Baptist stressed that their
  48. diagnosis was only a "clinical impression," in part because
  49. Lewis had built up an "athlete's heart," which is larger than
  50. average size and can mask underlying problems. About one thing,
  51. though, the doctors were clear: Lewis should play no more basketball.
  52. </p>
  53. <p>     The brutal choice of giving up his career or risking death was,
  54. as Boston attorney Neil Sugarman commented last week, "an unfair
  55. choice, a choice no human being should be forced to make." To
  56. try to evade it, Lewis surreptitiously checked out of New England
  57. Baptist after three days and was taken by his wife, Donna Harris-Lewis,
  58. to seek a second opinion at Brigham and Women's Hospital, where
  59. she had once worked in the human resources department. There
  60. Lewis was examined by a team headed by Dr. Gilbert Mudge, chief
  61. of the hospital's cardiology clinic. Mudge's diagnosis, delivered
  62. in a televised press conference: no life-threatening heartbeat
  63. arrhythmia, but instead neurocardiogenic syncope, a fairly benign
  64. fainting condition caused by nerve irregularities during or
  65. after peak periods of exertion. "I am confident," said Mudge,
  66. "he can return to professional basketball without limitations."
  67. </p>
  68. <p>     When Mudge's verdict was proved tragically mistaken last week,
  69. a public outcry ensued. Mudge reportedly received two death
  70. threats, and was placed under 24-hour police protection. He
  71. remained incommunicado, but his wife told the Boston Globe that
  72. he was taking Lewis' death very hard. Because the conflict between
  73. his diagnosis and that of the New England Baptist group was
  74. so public, it amounted to a breach of professional etiquette;
  75. but it raised no question of malpractice. A wrong diagnosis
  76. is different from a negligent one. "The word here is causation,"
  77. says Leo Boyle, a leading Boston malpractice lawyer. "If Reggie
  78. were given different advice, would he have survived? Maybe all
  79. the different advice in the world would not have saved him."
  80. </p>
  81. <p>     Nevertheless, after Lewis' death it emerged for the first time
  82. that he had sought a third opinion in June. He was examined
  83. by a team of four cardiologists in Los Angeles. One doctor,
  84. William Stevenson, director of clinical electrophysiology at
  85. UCLA Medical Center, did not rule out Mudge's milder theory
  86. but said he "could not arrive at a definitive diagnosis." Another
  87. team member, Dr. Nicholas Diaco, of St. John's Heart Institute
  88. in Santa Monica, California, concluded that "the first opinion
  89. was closer to the truth." They all recommended that Lewis have
  90. his heart monitored.
  91. </p>
  92. <p>     Which, in fact, is what Lewis was doing. Donna Harris-Lewis
  93. issued a statement last week describing a cautious plan under
  94. which her husband planned to experiment with competitive playing
  95. under Mudge's observation. Even if he resumed professional playing,
  96. he intended to ask the Celtics to provide a defibrillator (a
  97. machine that shocks arrhythmic hearts back to a regular beat)
  98. and a cardiologist at each game. "He told me he was 97% sure
  99. he'd come back," says Karl Fogel, Lewis' former coach at Northeastern
  100. University. "That led me to believe it was really fifty-fifty.
  101. An athlete normally talks about 110% when he's sure."
  102. </p>
  103. <p>     Did the medical profession fail Reggie Lewis? Perhaps he could
  104. have used more guidance. "Where was his primary-care doctor?"
  105. asks Michael Grodin, a professor of medical ethics at the Boston
  106. University School of Medicine and Public Health. "He needed
  107. someone with a broader perspective...to sort things out
  108. for him, to ask the right questions of the specialists." Still,
  109. no one knew for sure what caused Lewis to faint on that fateful
  110. April day. Not even the results of the autopsy, which are expected
  111. this week at the earliest, can be guaranteed to provide the
  112. answer. Whatever was wrong, says Diaco, Lewis was clearly sicker
  113. than anyone thought: "This could have happened to him sleeping
  114. in bed or driving a car."
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.